ERPとは、企業全体を経営資源の有効活用の観点から統合的に管理し、経営の効率化を図るための手法・概念のこと。「企業資源計画」と訳される。 これを実現するための統合型(業務横断型)ソフトウェアを「ERPパッケージ」と呼ぶ。代表的なERPパッケージとしては、ドイツSAP社のR/3、PeopleSoft社のPeopleSoft、データベースベンダとして有名なOracle社のOracle Applications、オランダBaan社のBAAN IVなどがある。 ソフトウェアとは、狭義にはコンピュータプログラムとほぼ同じ意味。コンピュータを動作させる手順・命令をコンピュータが理解できる形式で記述したもの。コンピュータを構成する電子回路や周辺機器などの物理的実体をハードウェアと呼ぶのに対して、形を持たない手順や命令などをソフトウェアと呼ぶ。広義にはコンピュータが扱うプログラム以外のデータを含めてソフトウェアと呼ぶ場合もある。ソフトウェアはその役割によって基本ソフトウェア(オペレーティングシステム)とアプリケーションソフトに大別される。WindowsやMac OS、UNIXなどは前者にあたり、ワープロソフトや表計算ソフトなどは後者に分類される。 ERPパッケージとは、企業の経営資源を有効に活用し経営を効率化するために、基幹業務を部門ごとではなく統合的に管理するためのソフトウェアパッケージ。 各部門ごとに別々に構築されていたシステムを統合し、相互に参照・利用できるようにしようというもので、財務会計や人事などデータの一元管理、システムのバージョンアップや保守点検の容易化、他部門の作業のリアルタイムな参照などが可能になる。 特別な機能を持ったソフトウェア部品を後から追加できるよう拡張するための機構を備えたものもあり、個々の企業に合わせて作りこむことができるようになっている。 ERPパッケージを導入して経営効率を向上させるには、業務プロセスの検証、標準化が欠かせない。このため、導入前に数ヶ月から1年以上に渡る綿密なコンサルティングが必要となる。 ドイツSAP社のSAP R/3がもっとも有名で、Oracle社のOracle Applications、PeopleSoft社のPeopleSoft、オランダBAAN社のBAANなどがある。 SAPとは、ERP市場最大手のソフトウェアメーカー。自社のソフトウェアを中心に各種サービスを提供するソリューションベンダーでもある。1972年にドイツのワルドルフで創業し、現在では世界の50カ国以上に子会社と関連会社、および21000名以上の社員を抱える世界的な企業グループに成長している。同社のERPパッケージ「R/3」は世界の主要企業1万社以上に導入されている。最近では、R/3の機能を含む、電子商取引に必要な包括的な環境をインターネット経由で提供する「mySAP.com(マイエスエイピー・ドットコム)」というサービスも開始しており、企業間の電子商取引から冗長なプロセスを排除した、いわゆる「ワンステップビジネス」を実現するものとして期待されている。 R/3とは、ドイツSAP社のERPパッケージ。世界の主要企業1万社以上に導入されており、世界最大のシェアを誇るこの分野のパイオニア的な製品。R/3の構造は、データベース、アプリケーション、プレゼンテーション(クライアント)の3階層のクライアントサーバシステムになっており、それぞれがハードウェアやOSに依存しないオープンな仕様になっている。また、BAPI(Business API)と呼ばれるプログラミングインターフェースを備えており、柔軟に拡張機能を追加することができる。リリース4.5からは、SCMやSFA、データウェアハウスなどの機能が追加された。 Oracle Applicationsとは、Oracle社の業務アプリケーション製品群のブランド名。かつては同社のERPパッケージの製品名だったが、2000年8月に「Oracle E-Business Suite」に改名され、その後は現在の意味となった。 Oracle Applicationsは同社のデータベース管理システム(DBMS)「Oracle」を利用して動作する特定業務向けのアプリケーション製品の総称で、ERPパッケージの「Oracle E-Business Suite」「PeopleSoft Enterprise」などをはじめ、CRM製品の「Siebel CRM」やPLM製品の「Agile」、特定業界・業務向けのアプリケーションなど、大小合わせて100を超えるソフトウェア製品が含まれる。

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